Basílica de Nossa Senhora do Pilar

A Catedral ou Basílica de Nossa Senhora do Pilar, em Zaragoza, é um grande templo barroco com onze coloridas cúpulas de azulejos, que é considerado o primeiro templo mariano do mundo cristão, e nele é venerada a imagem de Nossa Senhora em cima de uma coluna de jaspe, o pilar.

Segundo a lenda este pilar foi entregue em mãos ao Apóstolo S.Tiago, por Maria, mãe de Jesus Cristo, tal como aparece escrito num documento do século XII, conservado na Catedral de Zaragoza, que remonta à época imediatamente posterior à Ascensão de Jesus Cristo, quando os Apóstolos, fortalecidos pelo Espírito Santo, pregavam o Evangelho.

Os mesmos documentos referem textualmente que o Apóstolo São Tiago Maior, filho de Zebedeu e irmão de São João, ..."tendo passado pela Astúria, chegou (...) a um território chamado Celtibéria, na Espanha, onde está situada a cidade de Zaragoza, às margens do rio Ebro. Após haver pregado por muitos dias, Tiago escolheu, entre numerosos convertidos, oito discípulos (...)."

Em 2 de Janeiro do ano 40, à noite, São Tiago Maior encontrava-se com os seus discípulos junto ao rio Ebro quando ..."vozes angelicais cantaram Ave Maria, graça plena. Todos viram a Virgem Mãe de Cristo, de pé, sobre uma coluna de mármore".

A Santíssima Virgem, que ainda vivia aqui na Terra, apareceu em veste mortal, e pediu ao Apóstolo que naquele local fosse construída uma pequena igreja, para ela, cujo altar deveria ficar em torno da coluna sobre a qual ela se encontrava. Maria prometeu que ..."este local permaneceria até o fim dos tempos", e que "a virtude de Deus ali operaria portentos e maravilhas por Minha intercessão com aqueles que, em suas necessidades, implorassem a minha protecção".

Segundo uma antiga tradição, desde os primórdios de sua conversão, os cristãos primitivos ergueram uma capelinha em honra da Virgem Maria, às margens do rio Ebro, na cidade de Zaragoza.

A capelinha primitiva foi sendo reconstruída e ampliada com o correr dos séculos, até se transformar na grandiosa basílica que acolhe, como centro vivo e permanente de peregrinações numerosos fiéis que, de todas as partes do mundo, vêm rezar à Virgem e venerar seu Pilar.

Muito para além dos milagres espectaculares, a Virgem do Pilar é invocada como refúgio dos pecadores, consoladora dos aflitos, Mãe da Espanha e a sua acção é sobretudo espiritual. A devoção ao Pilar tem uma enorme adesão em Espanha e na América do Sul, cujos países celebram o dia do descobrimento de seu continente a 12 de Outubro, isto é, no dia do Pilar.

A Basílica fica aberta o dia inteiro, mas nunca faltam os fiéis que chegam ao Pilar em busca de reconciliação, graça e diálogo com Deus. É popular na Espanha, especialmente na região de Aragão, a jaculatória: "Bendita seja a hora em que a Virgem veio em carne mortal a Zaragoza".

A imagem de Nossa Senhora do Pilar, encontra-se no interior da Santa Capela do Pilar, obra de Ventura Rodríguez. A pequena estátua da Virgem sobre um pilar, no meio do brilho de prata e flores, está coberta por uma túnica, a manta, que é mudada todos os dias, e os peregrinos passam por trás da capela para beijar a zona exposta do pilar.

A Santa Capela ou Capela de Nossa Senhora do Pilar, é um edifício separado dentro do conjunto de edifícios da Basílica, e constitui um espaço abrangente e intimista ao mesmo tempo. Em estilo barroco e guarnecida com cúpulas e numerosas esculturas em mármore. A cúpula principal foi pintada por Velazquez, e outra das cúpulas foi pintada por Francisco de Goya.

A basílica é dividida em três naves com a mesma altura cobertas com abóbadas inseridas em cúpulas assentes em fortes pilares. O revestimento exterior de tijolo, seguindo a tradição da construção em tijolo aragonês. A nave principal está dividida pelo altar sob a cúpula central.

O altar é liderado pelo grande e magnífico Retábulo da Assunção, que pertencia à igreja anterior, feito pelo escultor Damien Forment no séc. XVI, e seguindo o modelo imposto do retábulo gótico da Catedral del Salvador (La Seo), em Zaragoza. O retábulo é feito em alabastro policromado com tecto em madeira e é dedicado à Assunção da Virgem aos Céus.