Marselha, uma cidade cativante

Deixámos Carcassonne ao final da tarde, quando já se adivinhava a noite, tomando em seguida o caminho de Marselha onde chegámos por volta das 21h00. O local de pernoita foi junto ao cais do deslumbrante Porto Velho, centro vital da cidade de Marselha.

Na manhã seguinte fomos visitar a cidade, primeiro a pé e durante a tarde percorremos toda a cidade a bordo de um autocarro turístico que nos levou a conhecer os pontos turísticos mais emblemáticos da cidade de Marselha. O dia estava muito frio e o passeio turístico no primeiro andar, na parte descapotável do autocarro fez com que eu literalmente congela-se.

Marselha (Marseille em francês e Marselha em Provençal) é a segunda maior cidade de França, localizada na antiga província da Provença, na costa do Mediterrâneo, é o maior porto comercial do país. A cidade que deu o nome ao hino nacional francês "La Marseillaise" tem este título por causa das tropas revolucionárias e heróicas de Marselha.

Marselha foi fundada (em 800 a.C) e povoada pelos gregos no século VII a.C. Foi invadida por celtas e depois conquistada pelos romanos, sendo esta passagem para o domínio romano feita em 49 a.C. Na antiguidade era um porto de comércio e tinha a designação de Massilia. Este porto tornou-se a porta para o oeste para boa parte do comércio oriental.

A grande maioria dos marselheses é de descendência originária das ondas de imigrantes que chegavam ao porto no começo do século XIX, tal como arménios, espanhóis, italianos, gregos, árabes, judeus, russos e norte-africanos. Aproximadamente 25% da população de Marselha é de origem norte-africana, na maior parte argelinos e tunisinos. A sua comunidade judaica é também a terceira maior na Europa.

A cidade está situada entre as montanhas e o Mediterrâneo, possuindo mais de 26 séculos de rica história e fácil acesso aos encantos da região da Provença. É uma combinação única de herança cultural e riqueza, com intensa vida cultural e paisagem espectacular, devido a sua baía e às famosas "Calanques" (falésias).

As pequenas enseadas que salpicam a costa de Marselha, por vezes com uma praia resguardada, merecem um passeio. É uma boa forma de escapar ao bulício da cidade e de desfrutar da sua vertente mediterrânica.

O porto de Marselha é o maior do país, e um dos mais importantes do Mar Mediterrâneo, possuindo estreitas ligações com o Oriente e a África do Norte. Embora Marselha possua a fama de corrupção e tráfico de drogas, é uma cidade alegre e cosmopolita.

O crescimento de turistas que visitam a cidade e a sua região faz com que mais e mais pessoas se encantem pelas belezas da cidade e da região. As ilhas próximas também atraem bastante visitantes, sendo a mais famosa é a ilha que possui o Château d'If, fortaleza do século XVI, que foi uma antiga prisão, famosa pelo romance "O Conde de Monte Cristo" (romance da literatura francesa escrito por Alexandre Dumas, concluído em 1844 e que embora ficção, foi várias vezes tratado em filme, tomando uma aura mística).

Neste romance, o jovem e destemido marinheiro Edmond Dantes é um rapaz honesto e sincero, cuja vida pacífica e planos de se casar com a linda Mercedes são abruptamente destruídos quando Fernand, seu melhor amigo, que deseja Mercedes para ele, o trai. Com uma sentença fraudulenta para cumprir na infame prisão da ilha do Castelo de If, Edmond vê-se aprisionado num pesadelo que dura 13 anos, no fim dos quais volta para impor a sua vingança.

As ruas estreitas de Marselha, as suas praças tranquilas e as suas belas fachadas do séc. XVIII, contrastam com a agitação do Boulevard Canebiére ou com a "Cité Radieuse", ou Unidade de Habitação de Marselha, é um complexo residencial radical de Le Corbusier.

A Unidade Habitacional de Marselha é um dos projectos icónicos de Le Corbusier e uma daquelas referências básicas de qualquer arquitecto. Começou a ser planeada imediatamente após a Segunda Guerra Mundial (1945-46), entrando em construção em 1951. O edifício projectado para 1600 habitantes consiste numa enorme construção de 140 metros de comprimento de fachada, 24 metros de largura e 56 metros de altura, e previa o funcionamento interno de mais de 26 serviços independentes. Cada piso contém 58 apartamentos, projectados no famoso sistema dominó, com acesso a um grande corredor interno idealizado para funcionar como comunicação em profundidade e passagem.

Outra grande atracção da cidade é o Mercado do Peixe, que acontece no Porto Velho. Este pitoresco mercado que todas as manhãs se instala no Quai des Belges, sendo por si só uma excelente atracção turística. Além disso, a cidade tem dezenas de museus, que contam e ilustram a rica história de Marselha. A Notre-Dame-de-la-Garde e o Cours Julien, um bairro tido como o local de encontro da cultura alternativa marselhesa (onde vive a maioria dos emigrantes, sobertudo de África e onde os "graffitis" são quem mais ordena no visual colorido do bairro), são também locais a visitar.

Para trás ficaram os difíceis anos de mafiosos e contrabandistas. Hoje, a Marselha moderna é uma cidade rejuvenescida que nos deslumbra com o seu Porto Velho e as suas características únicas.